Un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin, la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Geociencias de China ha descubierto que se pueden atrapar pequeñas cantidades de oro.dentro de pirita, lo que hace que el "oro de los tontos" sea más valioso de lo que sugiere su nombre.
Enun papelpublicado en la revistaGeología,los científicos presentan un análisis en profundidad para comprender mejor la ubicación mineralógica del oro atrapado en la pirita.Esta revisión, creen, puede conducir a métodos de extracción de oro más respetuosos con el medio ambiente.
Según el grupo, este nuevo tipo de oro 'invisible' no ha sido reconocido previamente y solo es observable usando un instrumento científico llamado sonda atómica.
Previamente, los extractores de oro han sido capaces de encontrar oro enpiritaya sea como nanopartículas o como una aleación de pirita y oro, pero lo que hemos descubierto es que el oro también puede alojarse en defectos de cristal a nanoescala, lo que representa un nuevo tipo de oro 'invisible'”, dijo el investigador principal Denis Fougerouse en un comunicado de prensa.
Según Fougerouse, cuanto más deformado está el cristal, más oro queda encerrado en los defectos.
El científico explicó que el oro está alojado en defectos a nanoescala llamados dislocaciones -cien mil veces más pequeños que el ancho de un cabello humano- y por eso solo se puede observar mediante tomografía con sonda atómica.
Tras su descubrimiento, Fougerouse y sus colegas decidieron buscar un proceso que les permitiera extraer el metal precioso utilizando menos energía que las técnicas tradicionales de oxidación a presión.
La lixiviación selectiva, que implica el uso de un fluido para disolver selectivamente el oro de la pirita, parecía la mejor opción.
“Las dislocaciones no solo atrapan el oro, sino que también se comportan como vías fluidas que permiten que el oro sea 'lixiviado' sin afectar toda la pirita”, dijo el investigador.
Hora de publicación: 29-jun-2021