Las empresas mineras en México deberían esperar duras revisiones ambientales debido a los grandes impactos de sus proyectos, dijo un alto funcionario a Reuters, insistiendo en que se está reduciendo la acumulación de evaluaciones a pesar de que la industria afirma que lo contrario es cierto.
El sector minero multimillonario de México, uno de los 10 principales productores mundiales de más de una docena de minerales, representa alrededor del 8% de la segunda economía más grande de América Latina, pero a los mineros les preocupa que se enfrenten a una mayor hostilidad por parte del gobierno de izquierda de México.
Tonatiuh Herrera, viceministra de Medio Ambiente que supervisa el cumplimiento normativo, dijo en una entrevista que los cierres relacionados con la pandemia el año pasado contribuyeron a una acumulación de evaluaciones ambientales para las minas, pero el ministerio nunca dejó de procesar los permisos.
“Necesitamos tener evaluaciones ambientales estrictas”, dijo en su oficina en la Ciudad de México.
Ejecutivos de compañías mineras han argumentado que el presidente Andrés Manuel López Obrador ha socavado la minería con retrasos regulatorios récord causados en gran parte por fuertes recortes presupuestarios en el ministerio, y advirtieron que las empresas pueden trasladar nuevas inversiones a países más atractivos.
Herrera dijo que las minas a cielo abierto se evaluarán caso por caso debido a su “enorme” impacto en las comunidades locales y especialmente en los recursos hídricos.Pero no han sido prohibidos, agregó, pareciendo retractarse de los comentarios hechos a principios de este año por su jefa, la ministra de Medio Ambiente, María Luisa Albores.
En mayo, Albores dijo que la minería a cielo abierto había sido prohibida por órdenes de López Obrador, un nacionalista de los recursos, que ha criticado a algunos mineros extranjeros por tratar de evadir el pago de impuestos.
Las minas a cielo abierto, en las que camiones gigantes recogen suelo rico en minerales de depósitos superficiales en expansión, representan alrededor de un tercio de las minas más productivas de México.
“Uno podría decir: '¿Cómo se puede imaginar una autorización ambiental para un proyecto como ese con un impacto tan grande?'”, preguntó Herrera, y enfatizó que altos funcionarios como Albores están comprensiblemente “preocupados”.
Grupo México, una de las mayores mineras del país, está a la espera de las autorizaciones finales para su proyecto a cielo abierto El Arco de casi 3.000 millones de dólares en Baja California, que se espera comience a producir 190.000 toneladas de cobre para 2028.
Un portavoz de Grupo México se negó a comentar.
Herrera argumenta que las empresas mineras pueden haberse acostumbrado a una supervisión mínima por parte de gobiernos anteriores.
“Prácticamente le dieron a todo autorizaciones automáticas”, dijo.
Aún así, Herrera dijo que la administración actual aprobó recientemente muchas declaraciones de impacto ambiental para las minas, conocidas como MIA, pero se negó a proporcionar detalles.
Mientras tanto, 18 importantes proyectos mineros que representan una inversión de casi 2800 millones de dólares están estancados debido a permisos ministeriales no resueltos, incluidos ocho MIA y 10 autorizaciones separadas de uso de la tierra, según muestran datos de la cámara minera Camimex.
Proyectos estancados
Herrera es economista como su hermano mayor, el exministro de Hacienda y titular entrante del banco central, Arturo Herrera.
El sector minero de México pagó el año pasado alrededor de $1,500 millones en impuestos y exportó $18,400 millones en metales y minerales, según datos del gobierno.El sector emplea a cerca de 350.000 trabajadores.
El joven Herrera dijo que alrededor del 9% del territorio mexicano está cubierto por concesiones mineras, una cifra que coincide con los datos oficiales de la Secretaría de Economía pero contradice las reiteradas afirmaciones de López Obrador de que más del 60% de México está cubierto por las concesiones.
López Obrador ha dicho que su gobierno no autorizará nuevas concesiones mineras, a lo que Herrera se hizo eco, describiendo las concesiones pasadas como excesivas.
Pero insistió en que se están evaluando "docenas" de MIA retrasadas, ya que el ministerio está trabajando en el desarrollo de lo que describe como un nuevo proceso de autorización digital integral.
“La parálisis de la que habla la gente simplemente no existe”, dijo Herrera.
Albores ha dicho que más de 500 proyectos mineros están detenidos pendientes de revisión, mientras que los datos del Ministerio de Economía indican que más de 750 proyectos están "retrasados", mostró un informe de junio.
Es probable que la última cifra también incluya minas en las que las propias empresas han suspendido los trabajos de exploración.
Herrera enfatizó que los mineros no solo deben cumplir con todas las salvaguardas ambientales, incluido el mantenimiento adecuado de los 660 estanques de relaves que contienen desechos mineros tóxicos y que están bajo revisión, sino que también deben consultar a las comunidades antes de lanzar proyectos.
Cuando se le preguntó si tales consultas deberían dar a las comunidades indígenas y no indígenas un veto sobre las minas, Herrera dijo que “no pueden ser ejercicios en vano que no tengan consecuencias”.
Más allá del cumplimiento riguroso de sus obligaciones ambientales y sociales, Herrera ofreció un consejo más para los mineros.
“Mi recomendación es: no busques ningún atajo”.
(Por David Alire García; Editado por Daniel Flynn y Richard Pullin)
Hora de publicación: 18-sep-2021